Таиланд, подобно всей Южной Азии, находится в зоне муссонов (арабское слово "маусим" означает сезон). Муссонные ветры - это типичные сезонные ветры, дующие часть года в одном направлении, а в остальное время года меняющие направление на противоположное. Исходя из этого очень упрощенного определения, можно установить 4 сезона:
1) сезон северо-восточного муссона, с декабря до конца февраля,- "сухой сезон";
2) период переходной жаркой погоды и крайне переменных ветров - март, апрель и май;
3) сезон юго-западного муссона, с мая до октября,-"дождливый сезон";
4) период ослабевающего муссона - октябрь и ноябрь.
Возникновение муссонов во всей Юго-Восточной Азии связано с взаимодействием двух морских воздушных масс - южной тропической и северной тропической. Первая из них движется из южного полушария к экватору с юго-востока, вторая - из северного полушария к экватору с северо-востока. Зона столкновения этих воздушных масс именуется тропическим фронтом. По мере того как фронт, следуя за годовым движением солнца, в течение северного лета испытывает смещения к северу и югу от экватора, северо-восточные воздушные потоки в соответствии с законом Ферреля отклоняются вправо и становятся юго-западными. В связи с тем что воздух в этих медленно двигающихся массах нагрет и влажен, границы фронта, как правило, расплывчаты. По мере удаления тропического фронта от экватора контраст между плотностями воздушных потоков возрастает и границы фронта становятся более отчетливыми. Когда этот фронт находится в летние месяцы над Таиландом, более теплые и более влажные юго-западные потоки воздуха поднимаются1 над более холодными и менее влажными воздушными массами с севера. Такое явление приводит к возникновению сильных ураганов. В зимний период фронт смещается далеко на юг от экватора и над всей континентальной территорией Таиланда господствуют сравнительно слабые и сухие северовосточные ветры.
Муссон возникает прежде всего в результате неодинакового нагревания суши и моря. В весенний период переходной жаркой погоды Юго-Восточная Азия оказывается в обширной зоне низкого давления, куда дуют ветры, зарождающиеся в области высокого давления над прилегающими частями моря, где воздух сравнительно прохладен. Подхваченные ветром массы воздуха, проходя над водой большие расстояния, сильно нагреваются, хотя и не достигают температуры суши. Их относительная и абсолютная влажность высока, и поэтому период юго-западного муссона - это период дождей. В зимний муссон суша охлаждается значительно быстрее моря и Юго-Восточная Азия оказывается в зоне сравнительно высокого давления. Направление ветров меняется. Теперь они дуют с суши на море. Горный массив Индокитая ослабляет зимние муссоны. Этот же горный массив оставляет без дождей большую часть Таиланда в зимние месяцы. Северо-восточный муссон, спустившись по склонам этих гор, несет над континентальным Таиландом совершенно сухой воздух. В зоне действия северо-восточного муссона, который непосредственно перед этим пересекает обширную водную поверхность и может принести зимние осадки, оказывается лишь Восточное побережье Полуострова.
Было бы совершенно неправильно слишком схематизировать эту циркуляцию воздушных масс. Иногда наступление юго-западного муссона выражено хорошо, иногда оно едва заметно. Ни в одном районе невозможно точно предсказать его приближение. В "нормальной" муссонной циркуляции весьма часты перебои. Одни из них связаны с рельефом и другими местными факторами, а другие вызваны атмосферными циклонами и антициклонами. Полное выявление всего комплекса процессов будет возможно лишь после дальнейших исследований условий погоды и климата Юго-Восточной Азии.
Увеличивающееся нагревание массива Юго-Восточной Азии в зимние и весенние месяцы приводит к возникновению крайне переменных ветров. В результате повышения дневных температур после января Банг-кокская равнина оказывается в зоне морских бризов, иногда дующих с юга, иногда - с востока. Эти ветры можно рассматривать как отклонение северо-восточного муссона. Действие переменных ветров распространяется на большую часть континента преимущественно в январе - мае. Особенно сильные изменения в направлении ветра, сопровождаемые резкими столкновениями прохладных масс воздуха с севера и теплых с юга, приводят к выпадению циклонических дождей. Это так называемые "манговые ливни". Иногда они выпадают в Таиланде в более сухое время го да, чаще всего в феврале - марте, и поэтому особенно благоприятны для развития растений.
Для юго-западного муссона характерны перерывы. Частота, количество и продолжительность перерывов может сильно сказаться на урожаях сельскохозяйственных культур. Иногда перерыв в юго-западном муссоне наступает в августе. Тогда в течение нескольких недель стоит жаркая погода, дожди бывают лишь изредка. Изменения муссона отмечаются на всей территории Таиланда, но наиболее часто они наблюдаются лишь в отдельных районах страны. Первый тип изменений -"задержки" в начале муссона, второй - продолжительные перерывы, третий - раннее прекращение муссона и четвертый - чрезмерная концентрация осадков в определенных районах. Первые три типа вариаций в основном приводят к сокращению суммы осадков и зачастую к засухе и неурожаю. В то же время обильные кратковременные ливни могут вызвать внезапные наводнения, приносящие большой ущерб сельскому хозяйству. Например, выпадение особенно сильных дождей в горах Северного Таиланда приводит обычно к наводнениям на Бангкокской равнине и частичному уничтожению посевов риса.
Время от времени через Сиамский залив проходят тайфуны значительной силы, зародившиеся в Южно-Китайском море. Они обрушиваются на Восточное побережье Полуострова, иногда доходя до Андаманского моря. Бывает, что тайфуны Южно-Китайского моря, перевалив через Аннамскую Кордильеру, затухают в восточных и центральных районах Таиланда. Хотя ураганные ветры редко доходят до Кората, в этой области часто выпадают осадки, приносимые вышеописанными тайфунами. Наиболее часто тайфуны возникают в июле - ноябре.