Осадки - их количество, распределение, время выпадения и интенсивность - играют значительно более важную роль в жизни населения Таиланда, чем температура. Температурные условия в этой тропической стране изменяются в течение года незначительно, и температурный режим любого района предсказывается довольно точно. Выпадение же осадков предсказать очень трудно. К тому же для Таиланда характерны значительные отклонения осадков от нормы как в разных районах, так и в разные годы в каком-либо отдельно взятом районе.
На большей части страны основная масса осадков выпадает в период юго-западного муссона, с мая по конец октября *. Единственным исключением является Восточное побережье Полуострова. Здесь количество осадков зависит прежде всего от местного рельефа.
Горы повсюду существенно влияют на количество выпадающих осадков. Судя по сведениям большинства станций, расположенных у западных склонов Центральной Кордильеры на Тенассеримском побережье Бирмы, где особенно часты дожди, здесь ежегодно выпадает свыше 150 дюймов осадков.
О том, насколько активным стимулятором дождя являются эти горы, можно судить по тому, что ежегодное количество осадков на восточной стороне Кордильеры в Канчанабури около 43 дюймов. В восточной части Бангкокской равнины, где путь ветрам преграждает вертикальный уступ плато Корат, сумма осадков в Након-Найоке составляет 80 дюймов. Аналогичное увеличение осадков характерно и для наиболее высоких густо облесенных горных склонов вокруг Кората. Выпадение обильных осадков в районе вблизи побережья Юго-Восточного Таиланда связано с горным рельефом и близостью к океану. Например, в Чантабури, у подножия хребта Бантат, среднегодовая сумма осадков составляет 98,2 дюйма, тогда как в Чонбури, расположенном немного западнее на побережье, в районе со сравнительно ровным рельефом, она едва достигает 47 дюймов. Сокращение нормы осадков по мере удаления от моря явственно отражается на растительном покрове: вечнозеленые леса у побережья океана; типично муссонный лес в некотором отдалении от побережья; сухие муссонные леса в наиболее континентальных частях страны. Среднегодовая сумма осадков в Центральной долине постепенно уменьшается с юга на север: в Бангкоке - 59 дюймов, в Лопбури - 54, в Након-Саване (Верхняя равнина) - в среднем 42 дюйма. Но к северному краю Верхней равнины количество осадков вновь возрастает, так как здесь сказывается влияние Северных гор. В Питсанулоке сумма осадков составляет 57 дюймов в год. В районе этих гор осадки уменьшаются по мере
1 В Бангкоке за эти 6 месяцев выпадает 86% годовой нормы осадков; в Чиенг-мае (Северный Таиланд) - 88% ; в Удоне (Корат) - 85% ; в Такуапе (Западное побережье Полуострова) - 83% .
Так, если во внутренней части Центральной Кордильеры на Западном побережье Полуострова обычно ежегодно выпадает 165 дюймов осадков, то в горах Северного Таиланда вдали от океана среднее количество осадков не достигает и 80 дюймов. В долинах, как правило, осадков выпадает значительно меньше: в Чиенгмае - 40 дюймов, в Нане - около 50 дюймов.
Самые сухие районы Таиланда - это западный Корат, зона уступа и холмов, лежащая в дождевой тени, между Коратом и Центральной долиной, а также район вдоль предгорий Западных гор (провинции Пра-чуап-Кирикан, в северной части Полуострова, Петбури, Ратбури, Канта-бури и Так), находящийся в зоне дождевой тени высокогорной Центральной Кордильеры г.
В провинции Чумпон и более южных частях Полуострова дожди выпадают круглый год. Вследствие небольшой ширины Полуострова некоторые горные хребты получают осадки, приносимые как юго-западными, так и северо-восточными муссонами, а муссонный ветер с моря вызывает общее увеличение осадков. При этом наибольшее количество осадков выпадает на Западном побережье в период с мая по октябрь, когда дует юго-западный муссон, и на Восточном побережье в период с октября по январь, когда дует северо-восточный муссон. Это сезонное распределение осадков показано на схемах распределения осадков в январе и июле. На схеме распределения осадков в октябре отражен период, когда и то и другое побережье получает довольно много осадков. Это период переменных ветров.
Наибольшее количество осадков выпадает на Западном побережье Полуострова, которое находится в зоне действия муссона, дующего с Андаманского моря. Здесь на пути муссона встают высокие береговые горы. Высота крутых гор к северу от Пукета и за Такуапой и Ранонгом достигает 3000-3500 футов. В этом районе выпадают обильные дожди; годовое количество осадков в Такуапе составляет 166 дюймов, а однажды достигло 260,1 дюйма.
Изменчивость осадков тесно связана с их средней годовой суммой. Как правило, чем ниже среднее количество осадков, тем большей будет их изменчивость. Так, наиболее высокая степень изменчивости отмечается на станциях в Корате. Определенную роль в этом играют конвекционные грозы. Они весьма часты и в Центральной долине, для которой также характерна значительная изменчивость осадков. На Полуострове и на Севере, как и можно было ожидать, изменчивость осадков меньше как в разных местностях, так и в разные годы.
Другой меняющийся элемент в характеристике осадков - это продолжительность сезона дождей. В период с 1906 по 1925 г. начало дождей приходилось на 25 апреля, а прекращение - примерно на 12 ноября, так что в среднем продолжительность сезона составляла 201 день. В течение этих 19 лет наиболее длинный период дождей продолжался 236 дней, а самый короткий - 174. (Однако достоверность этих цифр весьма относите льна, так как после апрельских дождей иногда наступает длительный период сухой погоды, который тянется примерно до 1 июня, когда вступает в свои права муссон.) Во всяком случае, продолжительность периода дождей так же важна для таиландского сельского хозяйства, как и количество, распределение и интенсивность выпадения осадков.