Лес Таиланда сформировался под воздействием многих тесно связанных между собой факторов: меняющихся муссонов и сезонных дождей; высоты местности и ее" влияния на температурный режим и количество осадков; близости к морю или относительно большой континентальности; расположения по отношению к горным хребтам и к направлению муссона; природы почв и уровня грунтовых вод; отсутствия или наличия наводнений.
Вечнозеленый влажнотропический (дождевой) лес, который некогда покрывал все равнины и горы Полуострова, характеризуется наиболее пышной растительностью и богатым видовым составом. Наряду с участками такого леса, намеренно оставленными человеком, например на береговых равнинах, этот тип лесного покрова еще сохраняется на большей части территории Полуострова. Он также характерен для береговых равнин юго-востока страны, краевых зон Кората и болот в низовьях корат-ских рек. Отдельные небольшие массивы его покрывают влажные склоны долины. Кроме того, вечнозеленый влажнотропический лес имеется и в горных районах, где он доминирует среди менее распространенных типов растительного покрова. Прежде всего это относится к тем районам Северного Таиланда, где на горных хребтах выпадают обильные осадки, приносимые юго-западным муссоном.
На Полуострове, где наблюдается круглогодичное выпадение осадков и нет хорошо выраженного засушливого сезона, наличие влажно-тропических вечнозеленых лесов вполне объяснимо. Однако вечнозеленые леса можно также обнаружить и в тех местах, где ясно выраженный засушливый сезон длится по крайней мере пять месяцев, и все же эти леса - весьма устойчивая формация и произрастают буйно и пышно. Это объясняется тем, что в этих районах либо выпадают особенно обильные дожди, как, например, в прибрежной зоне Юго-Восточного Таиланда, на крутых склонах Кората и на более высоких частях гор Северного Таиланда, либо имеются в изобилии грунтовые воды, увлажняющие почву после окончания сезона дождей. (Важным обстоятельством, несомненно, является также влагооборот самого леса.)
На территории Северного и Центрального Таиланда хвойные, преимущественно сосновые, леса встречаются в зоне, расположенной на высоте 2000-4000 футов. Выше сосна перемежается с дубом. Участки чистого хвойного древостоя попадаются довольно редко, поэтому тип лесного покрова в этой зоне может быть определен как смешанный сосново-дубовый лес. Выше 4000-5000 футов вновь преобладает вечнозеленый лес.
В Таиланде преобладает формация влажного муссонного леса. Она развита в тех районах, где засушливый период выражен настолько сильно, что растительность оказывается вынужденной приспосабливаться к сезонным засухам. Известны леса этого типа со сравнительно богатым и сравнительно бедным видовым составом, что связано со степенью увлажненности и другими экологическими особенностями.
Типичный муссонный лес-это высокоствольный смешанный лес с разнообразным видовым составом. В отличие от влажнотропического леса в нем значительно реже встречаются пальмы, лианы и эпифиты. Кроме того, многие деревья сбрасывают листву в зимний засушливый период.
